Směr letu a kurs (heading)

Přístroje v letadle udávají polohu podélné osy letadla vůči severu. Vzhledem k tom, že ne vždy leží trajektorie letu v prodloužené podélné ose letadla (zpravidla vlivem větru), je nutné rozlišit směr letu a kurs letu, neboť jejich vzájemná odchylka může být značná – i několik desítek stupňů!

Zatímco kurs (heading) pilot snadno zjistí pohledem na (gyro)kompas, určit skutečný směr, trať (bearing, track) letu nemusí být tak snadné: klasicky se určuje pozorováním a výpočtem, a samozřejmě lze využít i přístrojů (let po radiálu VOR, LOC ILS, podle GPS atd.).

Proto se také např. při ILS přiblížení s bočním větrem nebude magnetický kurs shodovat s kursem dráhy - aby letadlo dodrželo požadovanou dráhu letu v ose sestupu, musí letět mírně vybočené proti větru.

Stejný důvod má i otázka dispečera jaký je aktuální kurs letadla. Zatímco dispečer na své obrazovce vidí skutečný směr letu (“radar heading”), údaj kompasu na palubě letadla se může vlivem výškového větru výrazně lišit a v případě požadované změny kursu by na posádku mohl být vznesen nesmyslný požadavek.